Cultivo de Batata en la Huerta
La batata es una raíz de almacenamiento o falso tubérculo el cual se lo consume en diversos platos (cocidas, fritas, en dulce, etc.).
Clima y suelo para cultivar
Como planta de clima tropical y subtropical a templado es muy sensible a las heladas. Necesita un periodo de cuatro meses libre de heladas y temperaturas cálidas para prosperar inclusive por las noches. Por debajo de 15 grados centigrados detiene su crecimiento.
Tolera gran variedad de suelos pero para lograr las mejores cosechas en cuanto a rendimiento, son ideales aquellos de buena fertilidad, sueltos en los primeros 30 cm. Necesitará entre 450 a 640 milímetros de agua durante su ciclo.
Forma y época de siembra
En lugares donde las bajas temperaturas del invierno no permiten el desarrollo vegetativo de la planta como ocurre en zonas tropicales, donde se obtienen trozos de guías, la forma de propagación es el plantín, que son brotes emitidos por "batatas-semilla". Estas son batatas cosechadas el año anterior y conservadas para plantarlas en almácigo. Este se realiza en los meses de Agosto y Septiembre, preparando la "cama" de la siguiente manera:
- Se marca el almácigo con un ancho de 80 cm a 1 metro y de largo variable según necesidad.
- Se cava a una profundidad de 5 a 10 cm.
- Colocamos las "batatas-semilla" de buena calidad, sin lesiones y entre 50 y 150 grs de peso cada una, en el lecho del almácigo, separadas entre ellas 5 cm. La cantidad de batata-semilla se estima en 10 Kg por metro cuadrado de almácigo, con lo cual obtenemos unos 500 plantines.
- Tapamos con una capa de tierra de 8 a 10 cm.
- Si hacemos el almácigo en época de bajas temperaturas conviene cubrirlo con plástico transparente. Este se saca durante el día cuando empiezan a aparecer los plantines pero recién se retira definitivamente una vez que desaparece el peligro de heladas.
Los plantines están en condiciones de ser trasplantados aproximadamente a los 60 días de la siembra, cuando tienen una altura de 25 a 30 cm, posee entre 6 a 10 hojas y el diámetro de un lápiz. Estos se trasplantan sobre camellones. A 80 cm a 1 metro entre hileras y entre 15 a 40 cm entre plantas.
A mayor número de nudos del plantín enterrados, mayor será el rendimiento. Una vez que las guías cubran el surco, se espera la cosecha.
Variedades de batata:
- Morada INTA: la más tradicional, muy buen rendimiento, excelente sabor y conservación. Color de piel morada, pulpa amarilla con manchas anaranjadas.
- Okinawa 100: piel blanca y pulpa cremita. Muy rendidora.
- Beauregard: muy cultivada en EEUU. Muy buen resultado en ensayos en INTA San Pedro. Precocidad y rendimiento. Piel cobriza y pulpa anaranjada por presencia de Beta-carotenos
Cuidados del cultivo
Se recomienda aporcar el cultivo con una azada antes de los 20 días del trasplante a efectos de que las guías no cubran el surco. Como no se trata de un cultivo muy exigente en nutrientes podemos destinarlo a un suelo de menor calidad.
Riegos: debe regarse bien el terreno antes del trasplante. El cultivo tiene dos períodos críticos que son los primeros y los últimos 40 días de su ciclo en los cuales hay que regar convenientemente. Se debe tener cuidado con las malezas, sobre todo en los primeros estadios de desarrollo del plantín, hasta que las guías logren cubrir el entresurco y competir favorablemente.
Cosecha de la batata
Desde el transplante a cosecha, pasan 130 a 150 días. La cosecha se inicia cuando las raíces (batatas) están bien desarrolladas. Se puede cosechar en forma escalonada pero antes de las primeras heladas hay que cosechar todo. El rendimiento se estima entre 2 y 2,5 Kg por metro cuadrado
La batata no presenta una maduración comercial definida, culinariamente es aprovechable desde que comienza el engrosamiento de las raíces, por ésta razón, el momento de levantar la producción, depende de lo que se vaya necesitando consumir o si se comercializa, el precio que tenga en el mercado.
La fuente de este artículo es el “Manual para la Huerta Organica Familiar” del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) de Argentina. Por lo que las fechas de siembra y/o cosechas aquí mencionadas son válidas para esa región del hemisferio sur debiendo adaptarse para cada país en particular según el clima de cada zona y las estaciones del año.
