Cultivo de lechuga en la Huerta
Se consume en ensaladas, acompañando tomate, zanahoria u otras hortalizas. También se la puede aprovechar en bocadillos o croquetas, utilizándola cruda, finamente picada para armar el "buñuelo", como relleno de tartas y para decorar platos de fiambres.
Clima y suelo para cultivar
La lechuga se desarrolla bien en climas templados frescos, con temperaturas promedio mensuales comprendidas entre 13o y 18o C, con un rango que puede oscilar entre 7o y 24oC, variación que permite su cultivo durante todo el año, utilizando las variedades adecuadas.
La temperatura alta, principalmente aquella que supera los 30o C, es el factor más importante que gravita negativamente en la germinación y el posterior desarrollo del cultivo, condicionando el crecimiento.
En cuanto a las características del suelo, los que mejor se adaptan son los de alta fertilidad (alto contenido de materia orgánica), de buen drenaje con alta capacidad de retención de humedad y una acidez neutra.
Forma y época de siembra
Todo el año, debiendo evitarse su cultivo en los meses más calurosos del verano y también en aquellos de mayor rigor invernal. Es importante elegir el cultivar a sembrar según la época del año:
- Otoño: Imperial 847, Grandes Lagos, Climax
- Invierno: Gallega, Climax.
- Primavera: Grand Rapid, Crimor, Batavia, Brisa
- Verano: Grand Rapid, Crimor, Criolla Blanca
La siembra es directa a chorrillo (con raleo), con una distancia entre líneas de 40 cm, utilizando 2 a 3 gramos de semilla cada 10 m2 . lineales. El cultivar Grand Rapid también puede sembrarse al voleo, utilizando 4 a 5gr de semilla cada 10m² de superficie.
Otras alternativas de siembra son los tablones bajo nivel (siembra al voleo y riego por inundación), tablones sobre nivel (siembra en líneas y riego por surco), etc.
Deben sembrarse con temperaturas adecuadas (la lechuga no germina con temperaturas de suelo de 2o C, aunque hay que tener cuidado cuando se supera los 25o C).
La distancia entre plantas luego del raleo es de 15 a 20 cm. El raleo se realiza cuando la planta tiene 3 hojas, aproximadamente a las dos o tres semanas de la siembra, si las temperaturas son óptimas para su desarrollo.
Cultivares de cabeza crespa, rizada o capuchina:
Es el tipo de lechuga más resistente a los malos tratos.
- Imperial: cabeza firme, hojas exteriores verde claro-Imperial 847, Batavia.
- Grandes Lagos: cabeza de extrema firmeza, con hojas más oscuras.
- G. Lagos 658.
- Climax
- Merit
Cultivares de cabeza mantecosa
Son relativamente pequeños, cabeza floja, apariencia aceitosa.
- Maravilla de las cuatro estaciones es el más difundido de su grupo
- Senaria
Cultivares tipo Romana
Cabeza alargadas, con hojas angostas y alargadas.
- Green Towers.
Cultivares de Hoja
No forman cabeza, son muy delicadas al manipuleo.
- Grand Rapids
- Brisa
- Slobolt
Cultivares de tipo Latino
Forman cabeza poco firme y sus hojas no son aceitosas sino brillantes.
- Gallega.
- Criolla Blanca.
- Primor.
Cuidados del cultivo
La lechuga es una especie con escaso desarrollo radicular, por lo que es conveniente abonar con estiércol estabilizado en superficie, un mes previo a la siembra, (4 a 5 Kg/m2 ) agregando compost posteriormente, durante las operaciones de escarda.
El primer raleo se lleva a cabo cuando la planta tiene unos 5 cm de altura, dejando la planta a la distancia definitiva de 20 a 25 cm de espacio entre cada una. Una segunda carpida se produce cuando la planta tiene 8 a 10 hojas (unos 10 cm de altura). Se utiliza escardillo para mantener el control de malezas entre los camellones, además de aflojar el suelo, y en promedio se realizan tres escardilladas durante el ciclo.
El riego puede ser por surco, inundación, aspersión o hasta localizado (dependiendo del sistema de implantación adoptado). La humedad del suelo debe ser relativamente abundante y constante, pues si las plantas detienen el crecimiento aumentan el contenido de fibra, disminuyendo así su calidad pudiendo florecer anticipadamente.
Las plagas más importantes son los pulgones, trips y chinches.
Las enfermedades más frecuentes son: esclerotinia (rotar adecuadamente con cultivos menos susceptibles como remolacha y cebolla) y evitar los excesos de humedad, "mancha de la hoja" o septoria (rotación no menor de 4 cuatro años), utilizar semillas provenientes de plantas sanas, eliminar hojas o plantas enfermas).
Cosecha
Los días necesarios hasta la maduración van de 60 a 110 según cultivar.
En los cultivares Criolla y Gran Rapid, la cosecha puede realizarse desde que las plantas han llegado a la mitad de su desarrollo, hasta que tiene su máximo tamaño.
En lechugas tipo "Capuchina", la cosecha debe realizarse cuando la cabeza está bien firme. El rendimiento promedio del tipo "Criolla" oscila en 1 a 1,5 Kg/m2 ². Y las tipo "Capuchina" pueden llegar a 1,5 y 2,5 Kg/m2 ².
Se debe cortar la planta al ras del suelo a nivel de las hojas exteriores, luego se suprimen las que están en mal estado, se corta el tronco enrasando a nivel de las hojas exteriores, cuidando que las mismas queden limpias de tierra. Las plantas recién cortadas son altamente perecederas, por lo cual se recomienda cosechar a la mañana temprano y refrigerar.
La fuente de este artículo es el “Manual para la Huerta Organica Familiar” del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) de Argentina. Por lo que las fechas de siembra y/o cosechas aquí mencionadas son válidas para esa región del hemisferio sur debiendo adaptarse para cada país en particular según el clima de cada zona y las estaciones del año.
